從前，有一個關於天堂和地獄的故事：一位武士一直懷疑天堂和地獄的存在。一天，他向白隱禪師請教：“真有天堂和地獄嗎？”白隱禪師問他：“你是做什麼的？”答：“我是一名武士。”“什麼樣的主人會要你做他的門客？看你的面孔猶如乞丐！”白隱故意激怒他，這時只見武士怒目相視，拔劍而出。這時，白隱緩緩說道：“地獄之門由此打開。”武士為之一震，心有所悟，遂收起寶劍，向禪師深鞠一躬，以謝開示。“天堂之門由此敞開。”白隱欣然道。這是一個人生選擇的故事，它告訴人們，人起心動念的善惡和一言一行的好壞，都是對未來的選擇。
人的一生會面臨許許多多、各種各樣的選擇，可以說人生處處是選擇、時時有選擇，人生就是一系列的選擇過程。由於對宇宙人生的認識不同，各人的價值選擇也會出現差別。比如，在做人的問題上，有人選擇利己，有人選擇利他；有人選擇獲取，有人選擇奉獻；有人選擇享受，有人選擇吃苦；有人選擇外求，有人選擇內修等等。人生選擇實際上是一個人對自己認識和人生覺悟程度的反映，盡管人們沒有明確表達自己是誰，也沒有發表人生宣言，但他的人生實踐已經表明了他對自己的確認和對生命未來的選擇。
人生實踐千差萬別，大體上包括三種類型：一種人以利益為重，追求名利地位，主張享受人生。這種人認為肉身即自己，肉身的物質需要和七情六欲的滿足是人生中的首選，精神道德是虛的，無關緊要。所以，一生中圍繞身外之物奮鬥、拚搏，只重做事，忽視做人；只講利益，不講德行；只想利己，不想利他。西方思想家認為這種行為是人的動物性表現，中國思想家稱這種人是“勢利小人”。
另一種人以精神為重，註重品德修養，主張道德人生。這種人認為良心和道德是人的本質所在，做人就要守住良心，重德向善，提高精神境界，既有益於社會，又有利於自己未來的命運。所以，一生中重視做人，修養自己、克己利他、善念待人。西方思想家認為這種行為是為人的人性表現，中國思想家稱這種人是“正人君子”。
還有一種人以信仰為重，註重凈化心靈，主張修煉人生。這種人認為人有善良的先天本性，那才是真正的自己，在生命的歷程中，世間只是短暫的停留，不應在此迷戀流連，要通過修煉返本歸真。這種人按正法正道要求自己，修煉自己，精進實修，境界不斷升華。西方思想家認為這種行為是人的神性表現，中國思想家稱這種人是未來的“聖人”、“至人”、“神人”。
人無論做什麼都是給自己做的，今生所為就是未來命運，目前所做就是選擇未來。上述三種人的人生實踐實際上就是通向不同目標的三條人生之路。第一種人走的是隨著道德下滑敗壞的路；第二種人走的是重德向善、福報未來的路；第三種人走的是出世重返天堂的路。釋迦牟尼佛講：“人生只在呼吸之間”，孔子說：“逝者如斯夫，不舍晝夜”。在生命的長河中，人生只是短暫的一瞬。你又會如何選擇呢？