天文發現：太陽系外400光年的超級星環

新發現環狀星體的模擬圖形


使用功能強大的光學望遠鏡，荷蘭萊頓天文臺和美國羅切斯特大學的天文學家首次在外太空發現一個更大的環系行星，J1407b，它的環狀系統有37圈，環直徑達1.2億公裏，規模比土星環大200倍，位置約距離地球超過400光年。

幾十年來，科學家們懷疑許多衛星是由這種環狀系統形成。這是天文學家第一個在太陽系以外觀察到的有環星體。

萊頓天文臺教授肯沃希（Matthew Kenworthy）表示，如果J1407b是在太陽系裏，它會主宰地球的夜空。“如果能以J1407b周圍的環取代土星環，在夜間我們將會看到比滿月大許多倍的光環”。

J1407b圍繞著棕矮星J1407運轉，天文學家推測，J1407b相當年輕，大約1600萬年前才誕生，軌道運行周期為10年，質量較難估計，推測約是土星的10倍到40倍。

科學家使用兩個非常強大的光學儀器，每組8個攝像頭，通過附近的棕矮星J1407觀察J1407b的光環。肯沃希表示，根據星球上的光穿透光環時的亮度變化，可建構出J1407b大約的模型。

天文學家估計，J1407b的光環將在未來數百萬年內逐漸變薄，最終消失不見，並形成許多大型衛星。

J1407b在2012年被被羅切斯特大學的馬馬傑克（Eric Mamajek）團隊發現，詳細分析數據在最近完成並發表在天體物理學雜志（Astrophysical Journal）。