文/明思(接上文)
歷史上那些不信天理、為所欲為的人,自以為聰明的認為自己作惡不會遭天譴,結果都會重蹈覆轍,成為後世深刻的教訓。
最後的瘋狂與懺悔
面對迫害,基督徒堅忍不屈,視死如歸。他們在苦難中還在向人勸善講道,依照耶穌的教誨憐憫敵人,甚至行刑前還為迫害他們的人祈禱。在大瘟疫中,世人把患病的親人都趕到門外,唯恐被傳染,而基督徒們卻奮不顧身地走上街頭,照顧治療病人,向他們傳播福音(基督教的真相),做禱告,為死者舉行葬禮。這些至善的神性的體現,讓世人看到了正信的偉大,讓政府對基督教的誣陷失去了市場。
基督教在被迫害中反而發展壯大,引起了其它宗教的嫉恨。基督徒告訴世人,瘟疫是當局迫害正信信仰者遭受的天譴,而其它宗教和一些弄權者,卻把瘟疫和瘟疫造成的帝國衰落,歸罪於基督教這幫“異教徒”的存在,不斷造謠中傷,慫恿政府去迫害他們,終於釀成了基督教史上最大的迫害。
西元292年,在位8年的戴克裏先(Diocletianus)把羅馬分為東西兩部,每部設立正、副二帝,分地治理,即四帝共治,以緩解帝國瀕臨崩潰的危機。當時基督教已有了600多萬信徒,連戴克裏先的夫人和很多侍者都是基督徒。
戴克裏先在位初期對基督徒還算寬容,後來他把自己封為主和神(Dominus et deus)。因為基督徒只承認自己信仰的主和神,這就觸動了帝王的權威和顏面,而戴克裏先的女婿加利流(Galerius)作為副帝,一直在鼓動他鏟除基督教。303年,戴克裏先開始了史無前例的鎮壓,焚毀基督教的書籍,拆毀教堂,沒收財產,而且直接以信仰劃線,信基督就被抓,被酷刑折磨,不放棄信仰即被處死。
那時羅馬政府嚴禁在城區埋葬死人,人們就在城外挖了許多狹長的墓道。基督徒們就藏在迷宮一樣的墓道中,戴克裏先派了大量軍隊,深入墓穴去搜捕,欲連根鏟除而後快。
瘋狂了兩年之後,戴克裏先健康惡化而退位。西元305年,加利流成為正帝,兇殘的迫害又持續了六年。
西元310年,加利流得了怪病,痛苦萬狀。病痛折磨了一年之後,他終於醒悟。他呼喊著上帝果真是存在的,真心地懺悔了。他在病床上發布詔書,在他的東羅馬轄區內取消了對基督徒的禁令,停止了所有對基督徒的迫害,恢復基督徒聚會,並皈依了基督教。幾天後,加利流(Galerius)在輕松中離世。
君士坦丁
君士坦丁的父親,是羅馬帝國西部的副帝。面對最高帝王戴克裏先迫害基督徒的政策,他們父子都不茍同。
西元306年父親病逝後,君士坦丁開始了統一戰爭,於312年統一了西羅馬。313年,他和一統東羅馬的帝王李錫尼(Licinianus)一起,簽署了米蘭敕令,不再迫害基督教,歸還沒收的財產。
至此,古羅馬300年來對信仰的迫害以失敗告終。在此期間,堅忍、善良、無私的基督徒,在謠言和迫害中,傳播真相,播撒正義、正信的種子,使基督教不斷發展壯大。