◎李明
【新生3月17日訊】天文學家在距離地球大約一百三十億公裏的地方發現一顆新天體，其直徑估計在1,180公裏與2,360公裏之間，大小與冥王星近似，溫度大約為零下240攝氏度，是迄今已知的太陽系中最遙遠的天體。
這顆新天體被命名為“賽德娜”。在印紐特人(Inuit)神話中，賽德娜是創造北極海洋生物的造物女神。該天體是去年11月首次由美國天文學家利用美國帕洛馬爾天文臺的望遠鏡發現的，位於智利、西班牙和美國亞利桑那的望遠鏡隨後分別證實了這一發現。
雖然賽德娜可能屬顆庫伯帶（Kuiper Belt）天體，但是其發現者認為它並不象已發現的其它天體，因而還不能確定到底是否屬庫伯帶天體。這類天體絕大多數由巖石和冰所組成。近年來，天文學家發現了幾個大的庫伯帶天體，如2002年發現的Quaoar（直徑大約一千二百公裏），2001年發現的Ixion（直徑約一千零六十五公裏），2000年發現的Varuna（直徑約900公裏）。今年2月，天文學家又發現了2004 DW，其直徑大約是一千八百公裏。賽德娜不同於其它庫伯天體的是，它有自己的正常軌道。
天文學家稱賽德娜自身的旋轉相對緩慢，這表明它可能有圍繞自己旋轉的衛星。賽德娜的發現重新引發了天文學家對什麼是行星這個問題的辯論。盡管有科學家聲稱賽德娜重新定義了太陽系，但是它是否能稱得上是顆真正的行星仍有待確認。
參考資料
http://news.bbc.co.uk/go/pr/fr/-/2/hi/science/nature/3511678.stm
（正見網）