宋太祖赵匡胤曾是一名军卒，性好下棋，而且棋艺高超，很多高手都是他的手下败将，常发难逢对手之感慨。一日随军过华山，听说山上有一老道棋艺了得，远近闻名。赵匡胤不觉技痒，登上华山去找老道下棋。
这老道不是别人，正是大名鼎鼎的陈抟老祖。陈抟，字图南，号“扶摇子”，后世尊称为陈抟老祖。他精通易理，首绘太极图，并把秘而不宣的内丹学说公之于世，有“天下第一睡仙”的美称——时常一睡数日，《宋史》记载：“每寝处，多百余日不起”。相传他与道家传奇人物吕洞宾、李琪、谭峭交往甚密。其著述《易龙图序》、《龟鉴》、《心相篇》等对后世影响都非常大。
陈抟见赵匡胤方面大耳，有帝王之气，故意激他，嫌他不过一小小军卒，不愿与之对弈。赵匡胤一听急了，夸口要以华山作为赌注与陈抟一决高下。棋至中盘，局势两分；至残局时，陈抟有意拿言语刺激赵匡胤。赵匡胤怒气上来，想通过杀吃而一举拿下，岂料操之过急，败下阵来。
后来陈桥兵变，赵匡胤黄袍加身，登上帝位。陈抟正骑驴游华阴县，听说此事，在驴背上抚掌长笑曰：“天下从此定矣！”
当了皇帝的赵匡胤没有食言，下旨免去华山道士、庶民的赋税。此后便有“自古华山不纳粮”之说。他们当年的对弈之处——“下棋亭”，如今是华山上的著名景点。