这套技法从2004年起经过6年时间被European synchrotron radiation facility(欧洲同步辐射设施组织)和卢浮宫的研究团队使用X射线荧光光谱测定法(Spectrométrie de fluorescence des rayons X)得以解密。他们在2010年的总结报告中指出,达芬奇虽然在不同的作品中运用了并不完全相同的画法及大量的色层,但每一个色层都画得相当薄。从开始的薄底色、中间的塑造层,直到高层的数十层透明色罩染,每一层的厚度在色层干燥后都薄到只能用微米来计算,这就要求颜料的颗粒必须研磨得非常细腻。
Sfumato的精妙之处在于画家在画面有意处理得较浅的中间塑造层上使用了非常细腻透明的色料和流平性好、易于薄涂的罩染媒介,一层一层极为谨慎地运用此前在弗拉芒地区高度发展的叠置罩染法(Superposition de glacis)。每一层的颜色都微妙轻薄到几乎看不出来,而每一层都必须耐心等待那一层油色干燥后再以不同的透明色罩染下一层,并根据对象结构的不同和光影的长调渐变来调整罩染色层的分布区域。就这样孜孜不倦地进行几十层罩染,非常缓慢地逐渐丰富色调,以花费数年时间的辛勤工作换来了异常柔和的视觉美感。由于层层透明色的处理方法,导致人们看到的颜色不是在调色板上调出的颜料本色,而是光线射进层层不同的透明色,在此光学作用下呈现出来的自然综合的整体色彩感受。