我们常会听到“只许州官放火，不许百姓点灯。”一般人都懂得它的意思，就是“在上位者可以胡作非为，专制蛮横，却不允许百姓有一点点的自由”，关于这个成语的典故其实源自于一个“避讳”的有趣故事。
这句话出自于南宋诗人陆游所写《老学庵笔记》卷五。宋朝田登在担任州长期间，下令不准州内人民冒犯他的名讳（指“登”），如果违反这个规定就会被惩以鞭打之刑。当然，避讳除了字不能相同，连同音都不许出现，因此人们便把“灯”字改用“火”字取代。
到了农历正月十五元宵节，州城里要放灯三天以示庆贺。这位州长自然不准说“放灯”，而要改称“放火”。他叫州吏贴出告示：“本州依例，放火三日。”于是，当时的老百姓都讥讽地说：“只许州官‘放火’，不许百姓‘点灯’。”从此就衍生出这句深具讽刺意味的成语，一直在民间流传着。
还有个关于避讳的小故事。西汉宣帝小时候曾流落民间，深知百姓疾苦，所以能仁政爱民。他的名字为“刘病已”，但因这两个字太平常，老百姓往往一不小心就会使用，许多人因而受罚。后来，宣帝不忍百姓动辄受罚，便自己改名为“刘询”。