文/程守信
东汉马援，字文渊，右扶风茂陵(今陕西兴平县东北)人。他的祖先是战国时代的赵国将领赵奢，因为赵奢号马服君，所以后来便以马为姓。
马援年仅十二，父亲便去世了，但他却从小就胸有大志。马援开始时任郡督邮，因为同情所押送的囚徒，纵他逃走，以致自己也无法存身，流亡北方。他曾经对人说道：“丈夫为志，穷当益坚，老当益壮。”可见他的情操是多么高洁。他后来以牧为生，最多时拥有马牛羊等数千头，谷数万斛，成了个富人。
但是有一天，他却忽然醒悟，叹息道：“凡是积聚钱财产业，贵在能施舍助人，否则的话，只能算作一个守财奴!”他将自已的所有财物，全部散给穷人，自己仍穿着一身旧羊皮衣裤，没有任何财产。从他的所作所为为来看，他确实称得上是个奇人。
王莽时代，他曾出来做官。任汉中太守。后来又依附割据陇西之地的隗嚣，任绥德将军。东汉光武帝刘秀起兵，他最终归附了刘秀，屡建战功。在刘秀手下，他曾任太守等职，建武十七年(41年)，被封为伏波将军。因为征交趾有功，又被光武帝封为新息侯，并立铜柱，以表彰其功劳。他一生戎马，曾在军中立下豪言道：“男儿要当死于边野，以马革裹尸还葬。”(后来他果然实现自己的豪言，死于军中)
马援自己为人严谨，生活俭约。他教育子侄：也要敦厚节俭，不妄言他人是非，要求很严格。
马援有侄子马严、马敦，他们和马援一样，自小就失去了父亲。他们的父亲马余，去世那年，马严刚刚才七岁，马敦年龄更小。正因如此，马援平时十分注意对两个侄子加以教育。当他远在万里之外的交趾作战时，听说在京居住的侄子，喜欢讥议人物，评论好坏，他十分担心，在繁忙的军务中，抽出时间，给侄子们写了一封长信，谆谆告诫他们一番。信中说：“吾欲汝曹闻人过失，如闻父母之名，耳可得闻，口不可得言也。好论议人长短，妄是非正法(指讥刺时政)，此吾所大恶也，宁死不愿闻子孙有此行也，汝曹知吾恶之甚也!”
侄子马严和马敦，都很听叔父马援的教诲。马严后来专心读书，精通《左传》等典籍，结交很多贤才，京城中人都十分器重他。遇到什么事情，马援还常常跟他商量，并把家事全都交给他。马敦后来也很有名。马援死后，马严和马敦两兄弟，移居到钜下地方，京城一带都知道他们的名声，号为“钜下二卿”。后来，马援之女做了皇后，马严、马敦两人，不仅没有倚仗这位堂妹的势力求官求利，反而更加闭门自守。马严觉得这样还难以完全避嫌隙，特意又向北方迁居，谢绝宾客往来。永平十五年(72年)，由于马皇后下敕，马严才移居洛阳。后来汉明帝刘庄召见他，十分叹赏他的才学气度，命他出来任职，他才开始步入仕途。侄子马严和马敦，无论做官和做人，都很高洁有名望。这全是叔父马援对他们孜孜教诲的结果。
噫！像马援这样的叔父，堪称典范，难得呀！
(《后汉书•马援传》、《后汉书•马严传》)