文/明思(接上文)
历史上那些不信天理、为所欲为的人,自以为聪明的认为自己作恶不会遭天谴,结果都会重蹈覆辙,成为后世深刻的教训。
最后的疯狂与忏悔
面对迫害,基督徒坚忍不屈,视死如归。他们在苦难中还在向人劝善讲道,依照耶稣的教诲怜悯敌人,甚至行刑前还为迫害他们的人祈祷。在大瘟疫中,世人把患病的亲人都赶到门外,唯恐被传染,而基督徒们却奋不顾身地走上街头,照顾治疗病人,向他们传播福音(基督教的真相),做祷告,为死者举行葬礼。这些至善的神性的体现,让世人看到了正信的伟大,让政府对基督教的诬陷失去了市场。
基督教在被迫害中反而发展壮大,引起了其它宗教的嫉恨。基督徒告诉世人,瘟疫是当局迫害正信信仰者遭受的天谴,而其它宗教和一些弄权者,却把瘟疫和瘟疫造成的帝国衰落,归罪于基督教这帮“异教徒”的存在,不断造谣中伤,怂恿政府去迫害他们,终于酿成了基督教史上最大的迫害。
西元292年,在位8年的戴克里先(Diocletianus)把罗马分为东西两部,每部设立正、副二帝,分地治理,即四帝共治,以缓解帝国濒临崩溃的危机。当时基督教已有了600多万信徒,连戴克里先的夫人和很多侍者都是基督徒。
戴克里先在位初期对基督徒还算宽容,后来他把自己封为主和神(Dominus et deus)。因为基督徒只承认自己信仰的主和神,这就触动了帝王的权威和颜面,而戴克里先的女婿加利流(Galerius)作为副帝,一直在鼓动他铲除基督教。303年,戴克里先开始了史无前例的镇压,焚毁基督教的书籍,拆毁教堂,没收财产,而且直接以信仰划线,信基督就被抓,被酷刑折磨,不放弃信仰即被处死。
那时罗马政府严禁在城区埋葬死人,人们就在城外挖了许多狭长的墓道。基督徒们就藏在迷宫一样的墓道中,戴克里先派了大量军队,深入墓穴去搜捕,欲连根铲除而后快。
疯狂了两年之后,戴克里先健康恶化而退位。西元305年,加利流成为正帝,凶残的迫害又持续了六年。
西元310年,加利流得了怪病,痛苦万状。病痛折磨了一年之后,他终于醒悟。他呼喊着上帝果真是存在的,真心地忏悔了。他在病床上发布诏书,在他的东罗马辖区内取消了对基督徒的禁令,停止了所有对基督徒的迫害,恢复基督徒聚会,并皈依了基督教。几天后,加利流(Galerius)在轻松中离世。
君士坦丁
君士坦丁的父亲,是罗马帝国西部的副帝。面对最高帝王戴克里先迫害基督徒的政策,他们父子都不苟同。
西元306年父亲病逝后,君士坦丁开始了统一战争,于312年统一了西罗马。313年,他和一统东罗马的帝王李锡尼(Licinianus)一起,签署了米兰敕令,不再迫害基督教,归还没收的财产。
至此,古罗马300年来对信仰的迫害以失败告终。在此期间,坚忍、善良、无私的基督徒,在谣言和迫害中,传播真相,播撒正义、正信的种子,使基督教不断发展壮大。