 天文学家表示，尽管日冕环的宽度看起来像是固定的，但这是视觉幻象，事实上，日冕环是上宽下窄的锥形。（图片来源：NASA） |
文/秋水
天文学家表示，尽管日冕环的宽度看起来像是固定的，但这是视觉幻象，事实上，日冕环是上宽下窄的锥形。（图片来源：NASA） |
太阳的外层大气，也叫日冕（corona），长久以来一直具有神秘感。太阳表面的温度只有华氏1万度，但日冕的温度却高达几百万度，就像远离营火时，感觉越远越热。天文学家表示，日冕环（coronal loop）所呈现的视觉幻象可以说明其热度的差异。
据美国哈佛-史密松天体物理中心（Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics，CFA）网站报导，为了研究日冕如何升温，有些天文学家研究了日冕环这些呈倒U字型的结构，该结构显示磁力线在何处将太阳气体或等离子体（plasma）散射出去。
天文学家拍摄到的最清晰太阳照片显示，日冕环的宽度是固定的，好像一圈圈的绳索。然而，这是一种错觉，日冕环实际上是上宽下窄的锥形，这一发现对解释日冕热度有重要意义。
该中心研究人员温特（Henry Winter）说：“如果日冕环是一个锥形的几何形状，则只需要更少的能量来提升日冕的热度，而这正是我们所发现的。”
温特和同事依据基本物理学，用电脑程式构建了一个锥形日冕环模型以进行研究。他们发现，即使是高清晰度的图像都无法显示日冕环的真实结构，结果，尽管日冕环不是管状的，也可能呈现管状的外貌。
温特解释说：“在科学界，我们总是把理论跟实际相比较，但如果你对现实的看法是不正确的，你的理论一定是错误的。我们认为，我们看到的可能只是仪器的效果。”
从这个科学发现中我们看到, 人“看”见的东西也并非就是真实的，而人们往往有这样一个观念：就是认为自己看到的东西才是对的，是真实可信的。其实，不管现代科学与探测仪器多么先进，人们也只能“看”到或了解到很有限的东西，离真正认识宇宙的真相似乎还有很长的路要走。