科学家发现“超速”逃离银河系的中子星

据新科学家杂志消息，科学家们借助美国国家科学基金资助的“超长基线射电望远镜阵列”，首次直接观测到这颗有史以来移动速度最快的中子星B1508+55的“超速”记录。天文学家认为，这颗中子星是250万年前位于银河系天鹅座内的一颗大质量恒星爆炸后产生的中子脉冲星。从射电望远镜的观测数据显示，它正在高速飞离银河系的过程中。

*超速跨越星空，难以解释

这颗中子星其前身所在的位置位于银河系天鹅座内，它与天鹅座内部的其它恒星一样，同处于银河系涡旋星云的平面内。现在这颗中子脉冲星早已飞出天鹅座，并且具备了足够的速度，在将来的某一时刻将完全飞出整个银河系。根据目前的观测，这颗中子星其移动速度约为1100千米/秒，相当于航天飞机绕地轨道速度的150倍。如果以这个速度从伦敦飞纽约，5秒钟就可到达。

美国射电天文学会的沙米-查特尔金认为：“根据目前人们所获得的知识看，理论上超新星的爆发能够给最后产生的中子星提供一个较大的推进速度，但是像此次这种超高速的情况，迄今为止还是第一次发现。这颗中子星运行的速度之快，远远超出以往人们的预期范围，运用目前关于超新星内核坍缩的理论还很难得出合理的解释。”

天文学家沙米．查特尔金表示，现在的发现已经无法用以往的理论和计算模式进行解释了，他认为：“现在是该对我们的测算模型进行修正的时候了，否则将难以给出与实际观测结果相吻合的解释。”来自美国康奈尔大学的天文学家沃特．维纶密斯则认为，在超新星爆发并产生中子星速度推进以外，很可能还有其它某些因素也起到了加速的作用。

科学家认为，从250万年前的那颗超新星爆发开始至今，在地球上看到的夜空中，这颗中子脉冲星已经移动了大约三分之一的星空范围。

*何为中子星？

中子星为恒星星体演变终结阶段，主要由高密度中子组成，引力强大，仅中子和高能光可逃逸，因此这种星体很难看到，天文学家则可以用X射线等电磁波对其进行探测。一般来说，中子星在自身旋转的过程中会向外辐射出高能的无线电波束，由于其自旋使得一般望远镜在观测它时会时断时续，故而在天文学上也称其为脉冲星。而这颗被天文学家们认为"超速"速的中子星B1508+55距离地球大约7700光年远。
　　　
据悉，美国国家科学基金下属的“超长基线射电望远镜阵列”是由数台天线直径25米的射电望远镜组成的巨大望远镜阵列。西起夏威夷的莫纳克亚山，东至美国东部维京群岛，整个望远镜阵列横跨8000多公里，是目前全球最清晰的天文望远镜系统。研究人员也正是利用“超长基线射电望远镜阵列”的高清晰特性，才得以准确测算出该脉冲星的具体位置和运行速度。@

发稿：2005年9月9日