◎观云【新生3月21日讯】天文学家运用NASA哈勃太空望远镜第一次观测到一太阳系外行星的气氛正朝太空中蒸发，估计逸出的氢气量每秒钟至少达1万吨甚至可能更多。该行星的绝大部分最终将消失，只会留下一个密实的核。
这颗枯萎的行星名叫HD 209458b（见图），哈勃观测显示出它被一热而蓬松的氢气蒸发气氛包围着，这个巨大的氢气包层就象一颗带尾巴的彗星拖在行星后面。由法国科学家艾尔弗雷德（Alfred Vidal-Madjar）领导的一国际天文学家小组在3月13日的《自然》杂志报导了这一发现，他说：“我们惊讶地看到该行星的氢气气氛延伸至12万4千英里（20万公里）。”
HD 209458b直径是木星的1.3倍，质量只有木星的三分之二，它围绕其酷似太阳的黄色恒星旋转，距离仅为700万公里，轨道大小只有水星围绕太阳运行轨道的八分之一，运行周期为3.5天。在1999年，这颗星体突然间变成天文学家注意的焦点，当时观测到HD 209458b经过恒星并导致恒星产生“日蚀”。这是第一颗经确认的太阳系外过渡行星。2001年，哈勃在其气氛的下部探测到钠元素，成为太阳系外行星上存在气氛的首次信号。
参考资料
http://hubblesite.org/newscenter/archive/2003/08/text
（正见网）
(3/21/2003 7:33:00 AM)
