美国和瑞士的三个天文小组7日在英国曼彻斯特召开的国际天文学联合会会议上宣布，在太阳系以外又发现9颗新的行星。这一发现加强了宇宙外星系可能存在生命的理论。 日内瓦天文台的一个观测小组向大会介绍了新发现的6颗行星，以及距地球141光年的HD83443号恒星的轨道上可能还有一颗行星的迹象。
美国加州大学柏克莱分校的科学家认为，目前已知五个恒星的周围有一颗行星，根据瑞士天文学家观测到的迹象，估计这五个恒星可能有好几颗行星。这个迹象表明，像我们所在的太阳 系那样拥有多个行星的星系，可能分布在宇宙之中。
柏克莱天文观测组也在国际天文学大会上宣布发现3颗行星。据柏克莱观测组成员德波拉．费希尔说，这是人类第一次发现有那么多的恒星有行星伴随。柏克莱小组新发现的三颗行星中有 一颗也被瑞士天文台观测到。
国际天文学联合会发言人吉姆．奥唐奈指出，目前的研究表明，恒星四周发现行星已经相当普遍，这说明我们所在的太阳 系不像我们想像的那样是一个独一无二的太阳系，也就是说宇宙其他地方可能存在生命。
到目前为止，科学家已经发现50颗外行星（Exoplanete），其中41颗是最近五年才发现的。这些外行星不能直接观测到，而是根 据它们环绕恒星运行时产生的震动波测出。科学家通过测量这 些外行星产生的震动波的强度，推测出它们体积的大小以及它 们与恒星的距离。
人类目前的科学技术只能测出体积较大的行星，尚无法测出像地球这样体积的小行星在外星系的存在。但是可以推知，像地球这样的行星在别处也一样，最有可能提供适宜生命存在的大气条件。天文学家目前虽然能够大致估计出这些天体的质量， 但还不能直接观测到它们。不过据国际天文学联合会发言人奥唐奈说，估计再过五六年，研制出更强的天文望远镜后，人类就可以看清这些外行星的真面目了。
在这次国际天文学会议上，美国得克萨斯州大学的天文学家也报告了距地球10.5光年的埃普希隆．艾利达尼（Epsilon Eridani）恒 星四周轨道上发现一颗接近木星体积的行星。
这颗行星离地球很近，而且也是围绕一个与太阳体积差不多的类似恒星运转，就像是人类地球的后院发现的一颗行星一样，令天文学界非常兴奋。埃普希隆．艾利达尼恒星是距我们所在 的太阳系最近的一个恒星，肉眼可以观察得到，至少有一颗行星围绕著它运行。据得州大学天文小组组长威廉．考克兰介绍，这颗行星距埃普希隆．艾利达尼恒星大约4.78亿公里，两者之间有较宽敞的空间，极有可能其间存在著另一颗更靠近埃普 希隆．艾利达尼的行星，而且处在可以居住的区域内。
(8/8/2000)
