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人類離永生有多遠?

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文:亦粒 編輯:清源

人到底能活多久,是否可以長生不老?從古到今人們一直在尋找答案,這可以說是人類的終極問題。

人為什麼會衰老

人體細胞約有40萬億~60萬億個,分成200多種。可以說人體每時每刻都在發生著細胞分裂,自我更新。不同的細胞分裂周期不同,小腸細胞每2~3天分裂一次,舌頭味蕾細胞每10天分裂一次,表皮細胞大約每28天分裂一次等等。

生物遺傳學發現,每一種細胞的壽命都有一定的限度。當接近這個限度時,再好的營養和環境都不能使其免於雕亡。研究表明,人體的成纖維細胞最多只能分裂50代,老鼠的成纖維細胞只能分裂18代,龜的成纖維細胞可分裂110代,如此等等。一旦細胞不再繼續分裂,相關的機體組織便會呈現出衰老和機能紊亂。

一句話,人體細胞分裂是有次數的,一旦超過這個次數,人體就會衰老、死亡。

那麼,細胞的分裂次數由什麼決定呢?如果我們能延長細胞分裂的次數,是不是就可以延長壽命了?

細胞分裂

細胞在分裂前會先進行染色體復制,也就是DNA復制,因為構成人體成分的信息都儲存在染色體裏,染色體又是由多少段的DNA構成的。

DNA是相當復雜的,在整個DNA聚合物中,可能含有數百萬個相連的核苷酸,核苷酸上攜帶著數不清的不同的堿基。例如人類細胞中最大的1號染色體中,就有2.2億個不同堿基配成的對,這些堿基對沿著DNA長鏈所排列而成的序列,組成遺傳密碼。所以每個DNA就是一個復雜的遺傳密碼本,裏面所藏的信息多得數不清,人的DNA上共有30億個遺傳密碼。這簡直是天文數字!要完成這麼精密細致的復制,就需要很多流程及糾錯機制,以保證整個復制過程正確。否則,如果復制時出現了突變,這個生命就變異成了怪胎,而且各個身體器官不能有機配合運作,就會很快死去。

科學家發現,DNA在復制過程中會出現磨損,就如同粉筆,畫一次短一截,再畫一次又短一截。科學家曾經很困惑,這樣難道不會造成遺傳信息丟失,機體大變異嗎?後來,他們終於揭開了這個謎題,這就要引入一個新的概念——端粒。

端粒

端粒,是位於DNA末端的重復片斷,是專門給DNA復制時磨損用的。在細胞分裂過程中,端粒具有防止染色體融合、重組和降解的功能。在人體中,隨著細胞持續分裂,端粒會逐漸縮短。細胞培養研究表明,當端粒縮短到無法保護染色體免受損害時,細胞就會停止分裂,或者變得不穩定,最終代謝掉。原來這端粒就如同生命之燭,等它用盡了,生命也就耗盡了。

美國生物學家李奧納多·海佛烈克提出細胞分裂極限理論,也就是“海佛烈克極限”,認為人類的細胞分裂極限是50次左右。

可是,假設一個人可以活90歲,他到30歲,端粒磨損1/3後,生了一個寶寶,那這個寶寶繼承了他的DNA,難道說這個寶寶以後只能活60歲了?如此下去,人類的壽命不是越來越短了嗎?

科學家又發現了一種酶,叫端粒酶,它能修復細胞的端粒,保證細胞在分裂時端粒不縮短。這種端粒酶通常在人類的生殖細胞當中非常活躍,它能保證生殖細胞分裂出來後其端粒沒有消耗。所以剛出生的嬰兒,其體細胞端粒完好無損,使寶寶能成長並完成他的一生。

如果端粒酶也可以修復體細胞,那不就可以實現無限分裂,長生不老了嗎?

然而科學家發現,除了生殖細胞、幹細胞和少數造血細胞,只有一種體細胞的端粒酶是激活的,那就是癌細胞。癌細胞不受機體控制而無限分裂,初期是腫瘤,到後期癌細胞擴散,最終這個人不是長生不老,而是迅速死亡。

人類永生的秘方

現代科學家發現,哺乳動物的壽命是生長期的5~7倍。例如,狗的生長期為2年,壽命約為10~14年;馬的生長期為5年,壽命為25~35年;人類生長期為20~25年,照此推算,人的壽命應該在100~175歲才對。

吉尼斯世界紀錄裏,目前公認的世界上最長壽的人是法國女子讓娜·路易斯·卡爾芒,她出生於1875年2月,卒於1997年,享年122歲零164天。

而在中國有史料可查的人中,活得最久的叫陳俊,生於唐朝死於元朝,活了443歲,子孫後代都先他而去;另一個名叫李慶遠(又名李清雲)的中藥師,生於1677年,死於1933年,享年256歲。

日本有個叫滿平的農民,生於1602年,活了242歲。他的妻子活了221歲,兒子196歲,兒媳193歲,孫子151歲,孫媳138歲。人們猜測滿平有什麼長壽秘密,他去世後就失傳了。

幾千年來,人類一直在尋找長生不老的秘方。史料記載,2000多年前,秦始皇曾派徐福率領數千名童男童女出海尋找能夠長生不老的藥。中國歷史上通過修煉達到永生的例子也多有記載,如中華人文初祖軒轅黃帝,有幸拜仙人廣成子為師,廣成子教授黃帝道法,黃帝120歲生日那天,乘黃龍白日飛升,成仙而去。

《西遊記》中的孫悟空為求長生不老,出海求仙問道,結果在靈臺方寸山斜月三星洞,找到了菩提祖師,解脫了生死。其實這個故事蘊涵了修煉之道:古人用“靈臺”“方寸”指代心,“斜月三星”也是個“心”字。也就是說孫悟空想要成仙成道,了脫生死,唯有向心去修,修心養性。而他隨唐僧西天取經的過程,就是修煉心性,去除魔性的過程。

其實,世間正教的經典,無論是《聖經》說的“愛”,佛家的“慈悲”,還是道家的“返本歸真”,都在以不同的方式闡述獲得永生的方法,指引人們找到回天的大道。