殷商史書上記載：成湯為君寬厚仁慈。一次他外出到郊外的田野中，看見有人四面張著羅網捕鳥雀，嘴裏還祈禱說：“從天上墜下的，從東西南北飛來的，都要落在我的網裏。”
成湯聽了心中不忍，嘆息著說：“這等，是那鳥雀一個也逃不出去了，何傷害物命不仁如此！”於是叫隨從過去將那網的三面都解去，只留一面，並為那捕鳥人從新祈禱說：“鳥之欲左者左；欲右者右；欲高者高；欲下者下，任從你飛翔。只是舍命要死的，乃落吾網中。”
成湯對鳥尚且不忍加害，對待百姓更不知怎樣寬仁呢。
成湯施仁於飛鳥的事傳到南方，當時漢江以南的列國諸侯們聽說了這件事，都稱說：“湯王的仁德可謂至盡了。他對鳥獸都如此仁義，更何況對人了。”於是，一下子便有三十六國同時歸順了商湯。
蓋即其愛物，而知其能仁民，故歸之者眾也。