漢朝時候，吳國有個叫孟宗的人，他母親是江南人。孟宗小時候跟著南陽的李肅學習，長大了，在一個叫朱據的將軍幕府裏任職。
一天夜裏，下起了暴雨，屋子都漏水了，孟宗起床處理一番後，來到他母親床前，哭著請母親原諒自己不能給家裏帶來富足尊貴。
母親說：“孩兒不必哭泣，以後改善條件就是，一個人貧窮，有什麼好哭的呢？（原文有'貧何足泣'一詞）”後來這件事，被朱據將軍知道了，將軍認為孟宗很孝順，就把他提拔為司馬官，專門管理鹽運和漁事。
有一回，孟宗到河裏捕了好些魚，把魚炸熟，制成魚脯，把它端給母親吃。母親卻原封不動，把魚退了回去，說：“你本身做著鹽漁官，卻私自去捕魚，雖然是為了孝順我，但你這樣不避嫌疑，實際上是假公濟私，會被別人說三道四的。你呀，以後要深深記住這個道理。”
（據《八德須知》）