漢朝時候，有個人叫劉寬，他溫文爾雅，又心胸寬廣，別人犯了錯誤，他一般都能寬恕。
有一次，有個人丟了一頭牛，卻一口咬定：劉寬坐的車，套著拉車的就是他家的牛！劉寬也不跟他爭，說是他的，就給了他，自己下車來慢慢走路回了家。
後來，那個人又找回了自己的牛，羞愧得不得了，把牛還給劉寬時，難過地說：“我沒有什麼面目，來見長者您啊！看我前回那樣，您要怎麼處置我，都不為過。”
劉寬笑瞇瞇地說：“牛長得像嘛，容易認錯，也是可以理解的。你現在已經把牛送回給我了，我又何必要懲罰你呢？”
劉寬一共做了三個地方的太守，每逢下屬或老百姓犯了過錯，他只是拿蒲草做的鞭子，象征性地抽打他們。太守蒲鞭責民，心中仍有不忍。
痛實不痛，但所有犯錯的人，都感到了恥辱，再也沒有誰會重犯過錯了。
每次得了功勞，劉寬總是把它歸結到下邊人的努力；而下屬要是有了過錯，他總是先檢討自己。他很關心民眾的生活，見到老人，就跟他們說說農田裏的事；見到少年人，就教育他們要孝順。
曾經有個人，想試試劉寬的品德到底有多真，暗中叫一個奴婢，端著一碗湯，故意撞到劉寬身上。劉寬的朝服被弄臟了，但他一點也不介意，而是反過來關切地問奴婢：“燙著了沒有？你的手怎麼樣？”那個試劉寬品德的人，非常感動，從此也受到他的感化，變得寬厚仁慈起來。
（據《八德須知》）