北宋寶元一年（紀元1038年）三月，十九歲的司馬光，考中了進士。按照慣倒，發榜以後，朝廷為新考中的進士們，舉行一次盛大的喜慶宴會。
這一天晚上，宴會大廳，紅燈高照，喜氣洋洋。進士們穿著華麗的衣服，胸前戴著皇帝賞賜的鮮花，滿臉喜氣，魚貫而入。只有司馬光，穿著樸素的衣服，連鮮花也不佩戴。
喜宴結束後，司馬光和同科的朋友，同乘一輛馬車回家。路上，朋友說：“君實（司馬光的字），功名真使人增加光彩呀！今天晚上的喜宴，使我永世難忘！”
司馬光嚴肅地說：“一個人活在世上，應該努力使自己的行為，符合仁義。以崇高的道德，去獲得別人的尊敬。功名富貴，原是身外之物，就象眼前飄過雲彩和煙霧，有什麼值得炫耀的呢？”
（事據《宋史》）