◎胡少江【明見網6月24日訊】昨天，在美國麻塞諸塞周出版《新英格蘭醫學雜誌》發表了一篇有八名著名中國醫學家署名的短文。這篇文章指稱，二零零三年在中國大陸爆發薩斯期間，一名被臨床診斷為死於薩斯(SARS)的男子事實上死於禽流感。最初，醫生根據病癥診斷為薩斯，並沒有進行深入檢查，但是後來通過基因檢驗死者肺部組織樣本，其被證實死於H5N1禽流感。
這本是一篇約兩頁紙的普通的研究人員致編輯的專業通信，通篇不到六百個英文單詞。在醫學界享有盛名的《新英格蘭醫學雜誌》也沒有對其做什麼特殊的處理，只是依照慣例放在這期雜誌的通信欄目中。但是隨後的事態發展卻非比尋常。
H5N1 禽流感是對人類極具威脅的傳染性疾病，有不少世界一流的科學家預言，如果人類不能戰勝這種疾病，將出現比曾經導致三分之一歐洲人口死亡的黑死病嚴重得多的後果。世界衛生組織和有關國家的政府正在花費大量的財力、物力對這種疾病進行研究，並夜以繼日地生產大批量的疫苗以備急需。由於控制和防範這一致命疾病已經超出了國界，按照有關協定，世界各國有義務將對這類疾病在該國發病和傳播的最新情況告知世界衛生組織，以便全人類共同來防範和控制疫情。
正因為如此，八位中國科學家的這篇簡短通信立即引起了世界衛生組織的高度重視。在看到該期雜誌的清樣後，世界衛生組織立即要求中國政府就此進行“澄清”。
據路透社和英國廣播公司的在雜誌發表當天發出的報導，該通信的一位作者寫信給雜誌社要求撤回在通信上的署名。我在這篇文章發出之前，專門登錄《新英格蘭醫學雜誌》的網站，發現網站也以編輯備忘錄的形式對此事做出了一個十分耐人尋味的說明。
置放在中國醫學家們文章前面的這份編輯備忘錄只有四十八個英文單詞。這份備忘錄稱，該雜誌社已經收到了此篇文章作者們的一個簡短的通知，要求撤回他們的文章。但是雜誌社沒有收到任何解釋。文章已經發表在這期雜誌上，雜誌社將對事件進行調查。這份備忘錄顯示，不只是一個作者要求撤回書名，而是作者們要求撤下這篇文章。
當然，要求撤下這篇文章的真相有待於進一步的披露，現在對這一事件下任何結論都為時過早。我真心地希望這批科學家們要求撤下這篇文章純粹是由於科學研究的原因。但是，先是向雜誌社主動投稿，接著在文章的清樣出來後不做任何解釋地要求撤回文章，這種現象似乎很難用純粹的科學研究的理由做出解釋。
正如中國科學家們在短信中所分析的那樣，H5N1的臨床症狀與薩斯非常相似。如果這一病例在當初被錯誤地診斷為薩斯，那也是一種完全可以被理解的錯誤。如果中國的科學家在後來的進一步的測試中發現了這一錯誤，這在科學研究上應該是一件好事。
八位署名的科學家都來自中國重要的醫學研究部門，其中包括病原體國家重點實驗室、北京微生物流行病研究所、解放軍三零九醫院和北京基因組研究所等。而且研究專案本身是由中國國家重點專案基金和國家九七三高科技研究計劃支援的。他們對這一重要問題的研究結果理應引起人們的高度重視。
當然，也可能有其他科學家對他們的研究結果持不同意見。這其實也是非常正常的現象。幾乎所有的重大科學發現，都是經過反覆地研究、試驗、辯論而實現的。人們常常可以看到在世界一流雜誌上對同一個問題的完全不同的解釋。越是有爭議的研究結果，越應該發表出來引起爭論。
除非這八位科學家發表的是徹頭徹尾的虛假成果，否則無論從哪個方面來看，任何純科學的因素都無法解釋他們要求撤下這篇文章的原因。當然，聯想到中國政府在薩斯發病初期的隱藏疫情的惡劣做法，以及仍然無處不在的對資訊傳遞的嚴格控制，是否中國政府在背後施加壓力要求他們撤下文章也不得而知。我真心地希望中國政府不要幹這種愚蠢的事情。由於H5N1禽流感直接關係到人類的前途和命運，全世界都在等待在這八位中國科學家們站出來，捍衛自己的名譽，說出要求撤回文章的真相。
（《自由亞洲電台》）
(6/24/2006 8:15:00 PM)
