近期天象變化及其給我們的啟示(四)

【新生3月9日訊】(6)太陽系內的天象變化

近期太陽系也發現了眾多的天象。

太陽系新星體登場,地點位於冥王星外5億公裏的地方。這是自72年前發現冥王星之後太陽系的最大發現。木星的衛星數量也快速增至48顆。木星的兩顆衛星則發現其上可能存在生命。

2002年4月20日前後,發生天文上罕見的天象“五星聯珠”。在中國古代,五星連珠往往被認為是朝代更替的預兆之一。史學家司馬遷說,五星連珠時,國家會有大的改朝換代發生。 據史書記載,成湯取代夏,齊恒公稱霸,周將代殷,高祖建漢,宋代開國皇帝趙匡胤時代,都出現過“五星聯珠”天象。

2002年7月,太陽發生了劇烈的爆發。溢出距離超過地球直徑30倍。

2002年7月1日的太陽爆發

2002年11月17日至19日,21世紀最壯觀的獅子座流星雨出現。在流星雨高峰期,每小時有多達10000顆流星掠過。在中國18日晨4時和19日18時29分出現兩次高峰,其中最後一次是90年代以來獅子座流星雨的最高峰,可達1小時1萬顆流星。

2003年2月發生了太陽冠狀噴射攻擊掠日彗星的事件。

2003年10月29日,有記載以來第三強大的太陽X射線耀斑於10月28日從太陽黑點10486爆發,爆發所產生的冠狀物噴射(CME)幾乎是直接沖向地球。

2003年10月29日太陽爆發

2003年11月4日,太陽發生歷史上記錄到的最強的爆發。在此之前,另外兩次記錄到的最強爆發分別發生在1989年和2001年,強度級別為X20,這次爆發準確強度還未知道,因為爆發產生射線使得衛星上的X-射線探測器達到了飽和。科學家推測其爆發級別高達史無前例的X28。有的科學家根據探測器飽和的時間長短估計爆發強度甚至超過X40。爆發還伴隨著強烈的冠狀噴射。2003年已不是太陽周期活動的高峰期(最近的高峰期在2000年),這種強烈爆發是非常罕見的。

2003年11月4日太陽發生有記錄以來最強烈的爆發

小行星則在地球圍繞太陽運轉的軌道內已悄然漫行。土星周圍又發現一顆新衛星;海王星出現3 顆新衛星;一奇異彗星已經馳入太陽系。

奇異彗星馳入太陽系

二、近期天象變化頻繁而猛烈

近幾個月,這種變化出現的頻率似乎越來越高,發現的爆炸的強度也是史無前例的。

2004年12月9日,天文學家利用思匹哲望遠鏡和哈勃望遠鏡在88光年外發現一個正在演化成形的“太陽系”,這是科學家首次在一個類似太陽的成熟星體附近觀察到塵埃盤。這個星體代號為HD107146,年齡在5千萬到2億5千萬年之間,比我們太陽要年輕的多。科學家認為這個系統顯示了我們太陽系過去的情況。

*天文學家在銀河系附近發現眾多的嬰兒“銀河系”

2005年12月22日,新科學家網站報導,科學家最近在銀河系附近年事已高的天體範圍中發現了數十個嬰兒銀河系。

科學家認為宇宙的早期有很多星系誕生,從小的氣團開始逐漸融合形成象銀河系這樣的龐大星系。但很快星系的誕生就減少下來。如今大多數星系的年齡已經超過100億年歷史了。這些古老的星系如今早已垂垂老矣,並且隨著宇宙膨脹早已漂離到宇宙的遠端。

而現在科學家們發現了幾十個形成中的星系,距離我們20到40億光年不等。他們有相同的質量--大約相當於100億個太陽,相同的組成(與太陽的組成差不多),其恒星有相同的年齡(大約10億年)。

約翰霍普金斯大學的海克曼(Tim Heckman)和他的同事用NASA的太空望遠鏡“星系演化探索者”觀察到了大量幼年恒星發出的紫外光。在這些星系中,新恒星的生成速度超過一般星系的100倍。

這些發現讓科學家們驚訝不已。海克曼把新星系誕生比作“你從窗戶往外看,正看到一個恐龍走過去。”因為星系的誕生似乎應當發生在遙遠的過去。但這一次發生得這麼近,不論在時間上,還是在距離上。

12月21日NASA表示在銀河系較近區域發現前所未見的年幼星系。

*科學家發現有記錄以來最大的爆炸

2005年1月5日,錢德拉塞卡望遠鏡新聞網站發布消息,科學家用錢德拉塞卡X-射線望遠鏡在距離地球26億光年以外的星系團MS0735+7421發現了迄今為止發現的最大噴射。星系團中心黑洞吞噬了相當於3億個太陽的質量,產生相當於幾億個伽馬爆發出的能量。爆炸已經持續了1億年,目前還在發生著。

在彌漫於MS 0735星系叢的熱氣體中,存在著兩個直徑均為60萬光年的巨大空洞。

*上萬個小型黑洞正向銀河系中心靠近

就在同一天,該新聞網站還發布消息,在對銀河系中心黑洞的觀測中,科學家發現上萬個小黑洞或中子星正在向銀河系中心超級黑洞移動。它們將與中心黑洞附近的星體發生相互作用,把星體推離中心黑洞,最後與中心黑洞聚為一體。

銀河系中心超大質量黑洞人馬座A的錢德拉X射線部分圖像

*NGC 6946大量星體在誕生

同一天,雙子天文臺網站報導,天文學家在位於夏威夷 Mauna Kea 火山山頂的雙子座天文觀測臺觀測到了宇宙中壯觀的“恒星焰火”。在新近拍攝到的圖片上,螺旋狀星系NGC 6946閃耀著五彩的巨大焰火,那是由於許多超新星爆發和新生星體的輻射形成的。

天文學家們說,如果把這個星系一百萬年所發生的一切以幾秒鐘時間快放出來,我們將會看到連續不斷的發光現象,新星體在生成,老的星體在大爆炸中死去。

盡管NGC 6946星系超新星頻繁爆發,但亮麗的焰火並不是主要由超新星爆發形成的,NGC 6946星系中普遍存在的新生星體才是構成它持續閃耀發光的主要原因。此星系中為何有眾多的新星生成目前原因不明,但它無疑是目前所知新生星體生成最多最快的星系。新生星體的大量生成是促使超新星爆發的原因之一。

據報導,在過去的一個世紀,這個星系共發生過8次超新星爆發,分別於1917年、1939年、 1948年、1968年、1969年、1980年、2002年和2004年。這也使得NGC 6946星系成為過去一個世紀中超新星爆發次數最多的星系。與之相比,銀河系的超新星爆發為平均每個世紀一次。

NGC 6946位於仙王座星群和天鵝座星群之間,距我們1000萬到2000萬光年。 (http://www.gemini.edu/index.php?option=content&task=view&id=116)

NGC 6946

天文學家在鄰近星系中發現正在形成的星體

2005年1月12日,NASA哈勃望遠鏡新聞網報導,科學家們利用哈勃可見光望遠鏡在銀河系近的衛星星系小麥哲侖星雲中首次發現一群正在聚集成形的星體。小麥哲侖星雲距離地球21萬光年,位於杜鵑座。小麥哲倫星系在地球上用肉眼就可以觀察到。在該星系眾多的新星爆發區域中,僅NGC 346星雲擁有的年幼星體就超過2500顆。非常奇怪的是,這些新生星體沿星雲中兩個交叉帶排列,在哈勃圖上呈T字形。天文學家認為,盡管在我們銀河系有很多新恒星形成區域,但小麥哲倫星系這樣的衛星星系缺少大量的諸如碳、鐵和氧等這樣的重元素,它們就顯得更原始,其中新恒星的形成與早期宇宙中恒星形成就很相似。

NGC 346中正在生長的新星

*天文學家在三裂星雲中發現大量胚胎恒星

2005年1月12日,斯匹哲望遠鏡新聞網站天文學家運用斯匹哲紅外望遠鏡發現銀河系中心三裂星雲中,分布著生氣勃勃的恒星“蘊育器”,這些蘊育器裏面是大量正在快速成長的胚胎恒星。

三裂星雲又名M20星雲,位於接近銀河系中心的人馬座。M20星雲在長時間曝光的可見光圖片中,可見好像分裂成了三塊,故被稱“三裂星雲”。三裂星雲很特別,它由一個古老的大質量恒星所占據,從該恒星發出的輻射和風導致此星雲呈現洞穴形狀。

天文學家通過斯匹哲紅外望遠鏡觀測,在三裂星雲的四個核心及黑雲中,發現了30個胚胎恒星。在兩個大質量核裏面,還觀察到了多重胚胎,而且,質量最大、最明亮的胚胎是在接近核中心的位置,在另外兩個核裏都僅有一個胚胎。天文學家稱,這是第一次在恒星發育的早期的單核心裏觀察到胚胎群。天文學家推測,所有新發現的恒星胚胎均由星雲的主恒星所產生。此外,在星雲外緣氣體中,還觀測到了120個幼小的恒星。
(http://www.spitzer.caltech.edu/Media/releases/ssc2005-02/release.shtml)

三裂星雲可見光圖像(左)和斯匹哲紅外圖像(其它三圖)組成的復合圖像

*太陽再次發生強烈爆發

2005年1月21日,新科學家網站報導,1月中旬前後太陽噴射出大量的輻射,導致明亮的極光和無線電中斷。僅從1月14日以來,太陽從一個單一太陽黑子區域上至少釋放出17個中型及5個大型的耀斑,據美國科學家預計,中到大型的太陽異常活動要持續到1月23日。科學家認為,從太陽同一區域產生這麼多大的耀斑非同尋常。1月18、19日,在歐洲和北美的北部及新西蘭以上的地區觀測到因增強了的太陽活動所產生的極光。1月20日,在中國境內發生了短波無線電信號發生大面積、長時間中斷現象。太陽活動以11年為一個周期,上一個周期在2000年達到頂峰。目前是太陽活動相對平靜的時期,太陽出現異常活躍現象不多見。
(參考資料:http://www.newscientist.com/article.ns?id=dn6913)

2005年2月1日每日科學網站提供了一張運用敏捷(Swift)衛星UVOT(Ultraviolet/Optical)

紫外/可見光望遠鏡所拍到的風輪星系M101偽色圖像。風輪星系M101是一個極其巨大、有著“宏大圖案”的螺旋星系。它位於2千7百萬光年之外,在天空中其伸展直徑達17萬光年。圖中螺旋臂上恒星形成區域顯得很突出,熾熱的年幼星體主要發出紫外線。

風輪星系中螺旋臂上眾多新恒星

2005年2月3日,哈勃望遠鏡新聞中心報導,2002年發現正在爆發的超級巨星(supergiant)搬硬套V838周圍的結構與以前相比又已經發生了巨大的變化。V838 位於我們銀河系的獨角獸( Unicorn)星座,距離地球2萬光年,是一個罕見的爆發超級巨星。這次的異常爆炸發生在2002年1月,在短短的四十多天裏,該星體的亮度增長了一萬倍,成為我們銀河系中亮度最大的星體。照片中可以見到從這一奇異星體發出的光正在向四周的空間擴散,在碰到四周包圍著該星體的塵埃後又被反射回來,構成一副絢麗的、狀似牛眼的多色圖樣。關於這一觀測的研究結果刊登在3月27日的《自然》雜志上,《科學》雜志在同一天發表了有關評論。從2002年5月到12月,星體景象由於星體四周不同部分依次被照亮而發生了顯著的變化。天文學家把這種效應稱為“光回聲”。星雲中的不同顏色反映了星體顏色隨著星體爆發的改變。在這段爆發過程中,該星雲的表觀直徑迅速由4光年增加到7光年。

正在爆發中的超級巨星(supergiant)V838

*一顆恒星飛離銀河系

2005年2月5日,《自然》新聞網報導,美國哈佛-史密斯天體物理中心的天文學家首次發現一顆恒星正在以每小時2百40萬公裏的速度飛離銀河系。天文學家認為,由於其速度是銀河系逃逸速度的2倍,它將掙脫銀河系。如同從地球發射的太空探測器,該恒星從銀河系中心出發,開始不停的向外旅程。它離開銀河系將永不歸來。天文學家稱它為“被逐恒星,因為它從家園被強制拋擲出去。”

*天文學家在一個月內發現12個新的行星

2005年2月15日美國國家航空和宇航局噴射推動實驗室網站報道,在過去的四周裏有三個天文學研究小組宣布發現了12個新的行星,從而使太陽系外行星的總數達到145顆。僅在十多年前,天文學家還只知道我們太陽系僅有的9顆行星。1992年,美國天文學家發現了第一顆太陽系外行星。

*銀河系發生最強的爆炸

2005年2月18日,太空網報導,NASA天文學家2月18日公布了最近發現的銀河系中一次極其強大的天文爆炸,在十分之一秒內所釋放的能量相當於太陽十萬年的能量釋放總和。它屬有記載以來宇宙中最明亮的一次爆炸。

這次爆炸實際上是2004年12月27日觀察到的,發生在銀河系的另一側。天文學家認為,發生爆炸的是一顆磁力星。這種中子星有非常強的磁場,在相當於地球同月亮一半的距離上就足以把你的信用卡消磁,抹掉一切信息。這顆有太陽般質量的中子星在爆炸中坍縮成只有15英裏直徑的球體。

雖然爆炸距離地球有五萬光年,位於人馬座,但是仍然足以擾亂了地球的上層大氣。這次爆炸幹擾了很多衛星,但是對於地球表面的影響很小,只是一些低頻無線通訊受了影響。

天文學家表示,如果這樣的爆炸發生在10光年以外,將足以毀壞臭氧層並導致物種大滅絕。哈佛史密斯索尼安(Harvard-Smithsonian)中心的更斯勒(Bryan Gaensler)說,“從天文學角度,這場爆炸發生在我們的後院;如果發生在客廳裏可就麻煩了。”天文學家稱我們很幸運,因為迄今知道的最近的爆炸在一萬三千光年以外。迄今為止科學家在我們的銀河系中只觀測到3次這樣的爆炸,這一次超過前兩次100倍。

示意圖,爆炸發生在銀河系另一側的人馬座 (NASA)

科學家們對發生這麼強的爆炸的原因不清楚,這麼強的爆炸非常罕見。天文學家稱這是“一生只可能遇見一次的事件”甚至是“千年一遇的天象”。

紛繁復雜天象變化無疑給天文學家們提供了極好的研究課題。除此之外,它們對我們人類有影響嗎?如果古人“天人感應”的觀點是對的,那麼這就是必然的。