【新生8月26日訊】（中央社巴黎26日法新電）歐洲天文學家宣布，他們已發現一「超級地球」，它繞著一顆距地球約五十光年的恆星轉動，而這個發現也將使搜尋太陽系之外星球的探索活動獲得重大的支持。他們說：「這個星球被發現繞著一顆像太陽的恆星「木埃瑞」 (mu Arae)運轉，此恆星位在南邊一可用肉眼觀察到的奧塔(Altar)星座系裡。」
這座尚未命名的星球，它繞行木埃瑞恆星一周只需九天半的時間，是目前偵測到一百二十五座太陽系之外星球裡最小的一座。
法籍天文學家包區在歐洲南方天文台發表的一份聲明說：「這顆新星似乎是除太陽之外一顆恆星周圍迄今為止發現的最小的星球。」
除極少數例外，迄今為止發現的太陽系之外星球都和木星一樣大。但新發現的這顆星球卻小的多，它只有地球的十四倍大，大約等於天王星的大小。
不過這顆星球與天王星不同的是，天王星不適合人居，它充滿氣體且位於太陽系內嚴寒邊緣。而新星球表面怖滿岩石，並跟地球、火星、金星和水星一樣同處較溫和的區域。
此項發現將會以頭版刊登在即將發行的「天體物理」期刊。
(8/26/2004 7:53:00 AM)
