如果你能夠到地球所處的銀河系外面，那麼你回過頭來看我們所處的銀河系，很可能就會是這個畫面。 BBC報導，天文學家在一項名為“2MASS”的觀察計劃中，分析了5億顆星球，得到了這張圖片。
從畫面中可以看到我們銀河系的全景，還有中央由星球組成的帶狀結構。
這張圖片將協助科學家確認許多我們銀河系到目前為止只能用猜測而得到的結果。
我們的位置
有許多間接證據顯示，我們的銀河系和散布在宇宙中的許多其它的銀河系一樣，具有相同的扁平、螺旋形狀。
不過由於地球處於銀河系的星盤之中，而且星際間又瀰漫塵埃，因此很難測量我們銀河系的確實形狀。
目前科學家知道，我們的太陽距離銀河系中央有27,000光年，以此推論中央地區有星球組成的帶狀結構。
通過投射光線穿越星塵，觀察30,000顆發亮的星球，也就是所謂的碳星，天文學家現在能夠為地球周圍的太空建立立體圖像。
星塵霧
科學家在“2MASS”觀察計劃中，利用兩具高度精密的天文望遠鏡，一共發現了超過5億顆的星球。
這兩座天文望遠鏡一具位於美國，另外一個則在南美的智利，科學利用望遠鏡分別掃描天空，建立紅外線物體的資料庫。
“2MASS”在過去4年之間，收集了“近外線”的資料，近外線是一種人類視力看不到的光線，它比一般光線的波長高出4倍，能夠穿透阻擋銀河系視野的星塵霧。
碳星
被觀察的碳星重量大約在太陽的一倍到數倍之間，這些碳星的中央幾乎沒有可燃物質，碳是最後核子反應所產生的物質之一。
即使這些碳星已經用完了主要的能源-氫，它們在一段時間之內還是變得非常光亮，科學家能夠輕易測量出它們的距離。
以立體圖像重新建立碳星的位置，描繪出我們所在的銀河系的外觀，好像是從銀河系外面看進來一樣。
科學家在圖像中第一次直接觀察到銀河系中央，呈雪茄形狀的帶狀結構，以及星盤完整的外圍邊界。
科學家未來將進一步擴大觀察的星球，嘗試得到我們銀河更多的特徵。
(2/1/2002)
