科學家發覺，離地球很遠的星系的形狀是十分奇怪，並不像一般在地球附近的橢圓形或螺旋形星系，科學家正研究方法，找出遠處星系的真相目。科學家指出，離地球很遠的星系(galaxies)的光線，經過數十億光年的旅程，這些光線受到膨脹著的宇宙(universe)影響，拉長至比較長的波長(wavelength)，變成我們看不見的紅外線(infrared)；但是，在這些星系內比較年輕的星球，它們發出的主要是紫外線(ultravioletlight)的，這些紫外線被拉長至較長的波長，便會變成我們可以看見的光譜；因此，我們觀察到遠處的星系，只是看見到它們一部分的形狀。
科學家希望，利用觀察地球附近星系所發出的紫外線光，幫助了解遠處星系的真面目；圖中所見，是科學家使用哈勃太空望遠鏡(HubbleSpaceTelescope)，拍攝到離地球不遠的三組星系的照片。
左邊是NGC3310星系的照片，它是一個螺旋形星系(spiralgalaxy)，離地球約四千六百萬光年，在大熊星座(UrsaMajor)內；這星系的中心地帶是充滿爆發著的星球，年老的星球和年輕的星球平均地分布在星系內；科學家說，假使遠處的星系和這星系類似，我們便可以看見到遠處星系的真正形狀；大熊星座是北天空很顯著的星座，著名的北斗七星便是在這星座內。
中間的圖像是ESO418-008星系，這是一個年輕、細小的螺旋形星系，離地球約五千六百萬光年，在南天空的天爐星座(Fornaxconstellation)內；這星系滿布無數的矮星系(dwarfgalaxies)，星系內比較年老的、紅色的星球位於星系的中央地帶，而比較年輕的、藍色的星球則分布在星系的四周。
右邊的圖像顯示兩個星系互相碰撞，這兩個星系是UGC06471和UGC06472，離地球約一億四千五百萬光年，在大熊星座內；科學家相信，在宇宙初期，星系互相碰撞是很普遍，星系發出的紫外線顯示碰撞時所產生的大量灰塵，這些灰塵將光線變成紅色；科學家希望，從研究這些星系碰撞所形成的奇形怪狀，可以幫助了解遠處的星系的形狀。
(5/8/2001)
